肋軟骨

肋軟骨（Costal Cartilage） は、肋骨と胸骨をつなぐ軟骨組織です。漏斗胸の発生機序において中心的な役割を果たします。

構造

胸骨 — [肋軟骨] — 肋骨 — 背骨

第 1〜7 肋骨は、自身の肋軟骨で直接胸骨に接続します（真肋）。 第 8〜10 肋骨は、上位の肋軟骨に連結します（仮肋）。 第 11〜12 肋骨は胸骨に接続しない（浮遊肋）。

機能

• 胸郭に弾性と柔軟性を与える
• 呼吸時の胸郭の拡張・収縮を可能にする
• 肋骨と胸骨の接合部の衝撃吸収

漏斗胸との関連（最有力説）

漏斗胸の原因として現時点で最も有力とされる説が、肋軟骨の過剰成長説です。

肋軟骨が他の骨組織に対して過剰に成長
    ↓
肋軟骨が「縦に長すぎる」状態になる
    ↓
胸骨を後方に押し込む力が生じる
    ↓
胸骨が背中側に陥凹 = 漏斗胸の形成

この機序は、漏斗胸が思春期に進行しやすい理由（骨格成長期に肋軟骨が伸びるタイミング）も説明します。

手術での扱い

• Nuss 法: 肋軟骨を切除しない。金属バーで胸骨を内側から持ち上げる
• Ravitch 法: 過剰な肋軟骨を部分切除して胸郭を再形成

成長期の Nuss 法では、術後数年で肋軟骨自体が再成形され、バー抜去後も胸郭の形を保つことが期待されます。

加齢による変化

肋軟骨は加齢とともに石灰化が進み、柔軟性が低下します。これにより、高齢になるほど胸郭の動きが小さくなる傾向があります。

漏斗胸の手術が若年期に行われることが多い理由の一つは、肋軟骨が柔軟なうちに矯正する方が術後の結果が良好なためです。